Теперь идет на нас сама...

Это Пушкин, это его "Пир во время чумы"...

***

Издавна человечество преследовала чума. Бедствия от этой страшной болезни испытали на себе все народы мира. Особенно много страдал Китай. При страшной скученности безграмотного населения, погибая от эпидемий, опиокурения и феодального хаоса, он оградил себя от западной цивилизации древними суевериями и традиционным пренебрежением ко всему европейскому. В самый канун XX века из Китая в Европу был завезен источник чумной инфекции - серая крыса-пасюк. Эта вспышка чумы (по названию "гонконгская") взяла немало жертв, но зато позволила ученым выделить из крысиных трупов то, что раньше ускользало от изучения, - чумную бациллу!

Опытный и неуловимый убийца человечества, величиной всего в полтора микрона, был распят на стекле и разложен под микроскопом, как преступник на эшафоте. Близился торжественный момент его казни.

А теперь, читатель, окунемся в студенческую жизнь!

Илья Мамонтов один раз послушался родителей - поступил в Пажеский корпус; во второй раз послушался самого себя - из пажей вышел. Сонливый и рассеянный увалень, это был отличный товарищ, щедрый и покладистый... Дома сестры его, гимназистки Шура и Маша, встретили бывшего пажа словами:

- Теперь, Илька, тебе одна дорога - в гусары!

- Хорош я буду гусар..; с пенсне на носу.

- Иля, - сказала мать, - избери стезю жизни сам...

С аристократической Фурштадтской стезя привела Илью на демократическую Выборгскую сторону, где русскую молодежь издавна манило строгое здание Военно-медицинской академии.

Переход был слишком резок и вызывающ. Вместо клубничного мусса Илья теперь поедал за завтраком "собачью радость", нарезанную кружками, в трактире пил чай вприкуску или внакладку. Бывший паж его величества сам напросился в ординатуру Обуховской больницы, где лечилась беднота рабочих окраин.