- А разве... Вот не думал, что на чуме танцуют.
- Чудак! Может, это наш последний вальс в жизни...
Когда музыка отгремела, Мамонтов сказал Ане Снежковой - Поверьте, что я человек вполне серьезный, моему сыну уже двенадцать лет, и я.., я сегодня очень счастливый, Анечка!
Как и все чистые, непорочные люди, он влюбился с первого взгляда. А утром их ждала встреча с чумой - самой настоящей...
***
Самое трагическое в том, что здесь никого нельзя было обмануть и никто сам не обманывался. Врачи хорошо знали, чем кончается встреча с чумою. Заразившись, они сами заполняли бланки истории болезни на свое имя, а в последней графе выводили по-латыни роковые слова: Exitus letalis (смертельный исход)! Почерк обреченных был разборчивый, у женщин даже красивый. Когда до смерти оставалось совсем немного, умирающему - по традиции - подносили шампанское, он пил его и прощался с коллегами. Потом все выходили и оставляли его одного... Сыворотка из форта "Александр I", с успехом примененная в Индии против бубонной чумы, здесь, в Харбине, осилить легочную чуму не могла: кто заболел - тот умирал! Но чума, словно издеваясь, порой выписывала сложнейшие иероглифы загадок: нашли русскую девочку, что сидела на постели, бездумно играя между умершими отцом и матерью; врачи взяли ее в барак, проверили - здорова, как ни в чем не бывало...
Счастливая! Но врачи на такое "счастье" не рассчитывали. Бывало, что под конец рабочего дня один из них говорил замедленно.
- Я, кажется, сегодня увлекся и допустил ошибку. Сдвинул маску, когда этого нельзя было делать. Пожалуйста, не подходите ко мне. Ужин оставьте в коридоре, я его возьму и сам закроюсь. В случае чего не тратьте на меня вакцину - она пригодится другим.
Из форта "Александр I" приехал в Харбин известный профессор-чумолог Д. К. Заболотный <Заболотный Д. К. (1866 - 1929) - всемирно известный эпидемиолог, "чумогон", как называл он себя; академик и президент Украинской академии наук; при похоронах Заболотного за его небывалое мужество в борьбе с чумою ему были отданы воинские почести Я не знаю другого примера, чтобы воинские почести отдавались врачу!>, при всех обнял и расцеловал Мамонтова.